En
un día soleado y con una temperatura ideal para caminar, realizamos la ruta desde
San Lorenzo de El Escorial hasta Zarzalejo, pasando por la silla de Felipe II,
como punto intermedio.
Comenzamos
en el Bosque de la Herrería, concretamente en la ermita de la Virgen de Gracia,
patrona de la localidad. Antes de la construcción del Monasterio por Felipe II en
el año 1561, ya existía una ermita dedicada a la virgen. La ermita actual es
del año 1946 y la talla de la virgen es obra de Mariano Benllure realizada en 1946,
la original fue destruida durante la guerra Civil. La romería se celebra el 2º
domingo de septiembre.
El
Bosque de la Herrería es un espacio natural de alto valor botánico y paisajístico
donde abundan robles, fresnos y encinas. Felipe II en el año 1561 adquirió los
terrenos donde construiría el Monasterio y los colindantes para disponer de un
lugar de caza, de pastos para el ganado y huertas de abastecimiento de los
monjes Jerónimos.
La
primera parte de la ruta fue de subida a través del Bosque, bordeamos la finca
de El Castañar, con castaños centenarios que aparecen en las zonas altas y
frescas de este lugar, pasamos por la Fuente de La Reina y continuamos subiendo
ya por la carretera, tras pasar por la Cueva del Oso, alcanzamos el sitio
conocido como la silla de Felipe II.
Desde
este lugar, según dice la tradición, el rey observaba la construcción del
Monasterio, no hay documentación que lo corrobore. Las plataformas escalonadas
en un canchal de granito, se encuentran a los pies de las elevaciones
montañosas de las Machotas. Algunos historiadores piensan que pudo ser un lugar
de culto vetón, altar prerromano dedicado a Marte.
El
segundo tramo de la ruta comienza en la llamada Casa del Sordo, lugar donde
hasta el siglo XIX vivió un guarda forestal, que vigilaba el Bosque. Desde este
lugar se tiene una vista espectacular del Monta Abantos, del Monasterio, de El
Escorial, de las Machotas y del embalse de Valmayor.
El
Monasterio fue construido para conmemorar la victoria en la batalla de San
Quintín contra los franceses en el año 1557. Se dedicó a San Lorenzo, santo del
día de la batalla, su construcción tardó 21 años. Los principales arquitectos
fueron, Juan Bautista de Toledo y Juan de Herrera.
La
segunda parte de la ruta, después de un ligero descenso, por una pista más
ancha, con un paisaje diferente y menos llamativo, donde abundaban los pastos y
las corrientes de agua, nos llevó hasta Zarzalejo en la Sierra Oeste de Madrid …
Isaac
